Diferencia entre extintores PQS y CO2: cuándo usar cada uno
Comparación técnica de los dos agentes extintores más comunes en empresas. Clases de fuego, ratings, ventajas, limitaciones y criterios de selección según NFPA 10.
Polvo Químico Seco (PQS) y Dióxido de Carbono (CO2) son los agentes más comunes en empresas, pero no funcionan igual. Elegir mal tiene consecuencias reales: el PQS destruye electrónica, el CO2 fracasa en fuegos de materiales combustibles. Esta guía te muestra cuándo usar cada uno, basada en NFPA 10 y los datos técnicos de cada agente.
Qué es cada agente
PQS — Polvo Químico Seco
Sales inorgánicas finamente pulverizadas (fosfato monoamónico, bicarbonato de sodio o potasio) más aditivos que mejoran la fluidez y resisten la humedad. El más usado es el ABC (fosfato monoamónico), cubre Clase A, B y C.
Cómo apaga: el polvo interrumpe la reacción de combustión. El calor lo descompone y libera radicales que detienen el fuego. Al mismo tiempo, crea una capa entre el combustible y el oxígeno.
CO2 — Dióxido de Carbono
Gas inerte guardado como líquido a presión alta (~850 psi). Sale del cilindro, se expande y empuja el oxígeno. Sin oxígeno, el fuego se apaga. No queda nada.
Cómo apaga: quita oxígeno (sofocación) y enfría un poco. Baja el O₂ a ~15%, punto donde la combustión no puede continuar. A diferencia del PQS, no ataca la reacción química del fuego.
Clases de fuego que cubren
| Clase de Fuego | PQS (ABC) | CO2 |
|---|---|---|
| Clase A (combustibles ordinarios) | Sí — rating A verificado | No — NFPA 10 no certifica CO2 para Clase A |
| Clase B (líquidos inflamables) | Sí — ratings hasta 80-B | Sí — ratings hasta 10-B:C típicamente |
| Clase C (equipos eléctricos) | Sí — pero deja residuo conductor | Sí — limpio, sin residuo |
| Clase D (metales combustibles) | No | No |
| Clase K (grasas de cocina) | No recomendado | No |
Punto crítico: CO2 y fuegos Clase A
NFPA 10 §5.4 no certifica CO2 con rating para Clase A. Aunque el CO2 puede suprimir llamas visibles momentáneamente, no enfría el combustible sólido (madera, papel, tela) por debajo de su temperatura de ignición. Cuando el gas se disipa —en segundos— el material caliente se reignite. Por esta razón, ningún laboratorio certificador (UL, FM) otorga rating A a extintores de CO2. Si tu riesgo principal es Clase A, necesitas PQS (rating ABC), agua, o espuma: agentes que enfrían y penetran el combustible. Usar CO2 como único agente en un área con riesgo Clase A es una violación de NFPA 10 §5.4.
Comparación técnica directa
| Característica | PQS (ABC) | CO2 |
|---|---|---|
| Residuo | Sí — polvo corrosivo que daña equipos | No — se disipa sin dejar rastro |
| Visibilidad al descargar | Baja — nube de polvo reduce visibilidad | Alta — descarga visible como niebla blanca |
| Alcance de descarga | 3–6 m (10–20 ft) | 1–2.5 m (3–8 ft) |
| Tiempo de descarga (10 lb) | 10–18 segundos | 8–12 segundos |
| Riesgo en espacios cerrados | Bajo — irrita vías respiratorias | Alto — desplaza oxígeno, puede causar asfixia |
| Rating típico (10 lb / 4.5 kg) | 4-A:60-B:C | 10-B:C |
| Efecto en electrónica | Dañino — el polvo se mete en componentes | Seguro — sin residuo en circuitos |
| Costo aproximado (10 lb) | $30–$60 USD | $80–$150 USD |
| Peso (10 lb agente) | ~7 kg total | ~12 kg total (cilindro más pesado) |
| Mantenimiento anual | Verificar presión, estado de polvo | Pesar cilindro, verificar válvula |
Cuándo usar PQS
PQS es la mejor opción cuando:
Tu riesgo es Clase A (madera, papel, tela, plásticos) o Clase B (gasolina, aceites), o ambos. PQS es el extintor multiuso. Cuesta menos y apaga más por cada kilo que el CO2.
Dónde usar PQS:
- Bodegas y almacenes — Papel, cartón, plásticos y a veces combustibles líquidos.
- Áreas de producción — Máquinas con riesgos mixtos.
- Estacionamientos cubiertos — Autos y sus combustibles.
- Talleres mecánicos — Aceites, solventes y materiales.
- Pasillos y oficinas — Riesgo bajo, protección general.
Cuándo usar CO2
CO2 es la mejor opción cuando:
Hay equipos eléctricos o electrónicos caros. El polvo del PQS los daña. CO2 desaparece sin dejar nada, así que los circuitos quedan limpios y funcionales. Es el estándar en servidores, cuartos eléctricos y laboratorios.
Dónde usar CO2:
- Cuartos de servidores — Equipos caros que el polvo destruiría.
- Subestaciones y tableros eléctricos — Riesgo Clase C, sin polvo.
- Laboratorios de precisión — Microscopios, analizadores, lo que sea sensible a polvo.
- Salas de control — Computadoras, switches, sistemas de comunicación.
- Laboratorios químicos — Cuando limpiar después es imposible o peligroso.
Cuándo NO usar cada uno
NO uses PQS en:
Salas de servidores o cuartos eléctricos. El polvo entra en los componentes y los daña peor que el fuego. Un servidor lleno de PQS es basura. Tampoco en laboratorios, quirófanos ni lugares donde limpiar sea difícil.
NO uses CO2 en:
Cuartos cerrados sin salida. El CO2 quita oxígeno. Por encima del 9%, causa desmayos. En una oficina cerrada, una descarga baja el O₂ a niveles peligrosos en segundos. Tampoco para Clase A: el CO2 no apaga brasas profundas, el fuego vuelve.
La decisión en la práctica
Pocas empresas usan un solo agente. Una fábrica típica tiene: PQS en oficinas y bodega, CO2 en el cuarto eléctrico y en el servidor. Cada zona necesita lo suyo.
NFPA 10 §5.4 pide que consideres: qué tipo de fuego es probable, qué tan grave puede ser, si la gente corre riesgo, el ambiente, y cómo funciona el agente en ese espacio. No hay un agente universalmente mejor: hay uno correcto para cada lugar.
Para saber exactamente qué necesitas, usa la hoja "Selección por Riesgo" del Kit NFPA 10. Compara 10 tipos de agente (PQS, CO2, agua, espuma AFFF, agentes limpios, agente húmedo, AVD, F-500). Te muestra el rating y distancia máxima según el tipo de fuego y el riesgo.
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