Tamaños de extintores: capacidad en libras y kg, y cuál elegir
⚠️ NTC 2885:2009 retirada — vacío normativo desde 2024
ICONTEC declaró esta norma "No vigente" en 2024, tras la terminación del convenio entre ICONTEC y NFPA. No existe reemplazo completo vigente para todos los tipos de extintores. La NFPA 10 sigue siendo la referencia técnica internacional. Más información →
"¿De cuántas libras compro el extintor?" es la pregunta que casi todos hacen, y está mal planteada. Las libras solo dicen cuánto agente trae adentro; no dicen cuánto fuego puede apagar. Lo que de verdad importa es el rating UL que viene estampado en la etiqueta. Dos extintores de 10 libras de marcas distintas pueden tener capacidades de extinción diferentes.
Acá está la diferencia entre peso y capacidad, la tabla de conversión de libras a kilos y cómo elegir el tamaño correcto según lo que pide la NFPA 10, exigible en Colombia por la NSR-10, Título J, numeral J.4.3.
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Libras y kilos: solo es el peso del agente
Cuando un extintor se vende como "de 10 libras", esas 10 libras (≈ 4,5 kg) son el peso del agente extintor que contiene, no del equipo completo lleno. Es una medida de cantidad, no de desempeño. El peso total con cilindro y válvula es mayor, y es el que importa para la altura de montaje según NFPA 10.
Tabla de conversión de libras a kilogramos
| Libras (lb) | Kilogramos (kg) | Uso típico |
|---|---|---|
| 2,5 lb | ≈ 1,1 kg | Vehículos, motos, uso doméstico |
| 5 lb | ≈ 2,3 kg | Oficinas, locales pequeños, autos |
| 10 lb | ≈ 4,5 kg | Comercio, bodegas pequeñas, talleres |
| 20 lb | ≈ 9,1 kg | Industria, bodegas, riesgo alto |
| 30 lb | ≈ 13,6 kg | Riesgo extra, áreas grandes |
La conversión exacta es 1 libra = 0,4536 kg. En la práctica se redondea: un extintor "de 10 libras" y uno "de 4,5 kg" son el mismo equipo descrito en distinta unidad.
Lo que sí mide la capacidad: el rating UL
El rating o clasificación de capacidad de extinción es un código que aparece en la etiqueta, por ejemplo 4-A:80-B:C. Lo establece un laboratorio (UL u otro acreditado) mediante ensayos de fuego, y es lo que NFPA 10 usa para decidir si un extintor sirve para un área. Se lee así:
- Número antes de la A: capacidad para fuego Clase A (sólidos). Cada unidad equivale aproximadamente a 1,25 galones (4,7 L) de agua. Un 4-A apaga tanto como ~5 galones (19 L) de agua.
- Número antes de la B: los pies cuadrados de fuego de líquido inflamable (Clase B) que un operador entrenado puede apagar. Un 80-B cubre más superficie que un 10-B.
- La C (sin número): indica que el agente no es conductor de electricidad, apto para equipos energizados (Clase C). No lleva número.
Por qué el peso no basta
Como regla general NFPA 10 no compra por libras: exige un rating mínimo (por ejemplo 2-A para riesgo ligero) y una distancia máxima de recorrido. La excepción son tres riesgos donde la norma sí fija capacidad: líquidos inflamables presurizados y gas presurizado (§5.5.4.1 en la edición 2026; §5.5.1.1 en la 2018), y fuegos tridimensionales (§5.5.4.2 en la 2026; §5.5.2 en la 2018) piden químico seco de 10 lb (4,54 kg) o más con tasa de descarga de 1 lb/s (0,45 kg/s) o más. En los fuegos con obstáculos, §5.5.4.3 —§5.5.3 en la 2018— admite tres caminos y solo el tercero fija peso: espuma supresora de vapores (1), varios extintores clase B no supresores de vapor de aplicación simultánea (2), o extintores de mayor capacidad de 10 lb (4,54 kg) o más con 1 lb/s (0,45 kg/s) o más (3) —sin restricción de agente—. Además, §6.7 (edición 2026; §6.6.3 en la 2018) exige, en aparatos de cocción de combustible sólido con cámara de fuego de 5 ft³ (0,14 m³) o menos, al menos un extintor de agua 2-A listado o uno de químico húmedo de 1,6 gal (6 L) listado para Clase K. Dos personas pueden cumplir el mismo requisito con extintores de pesos distintos, siempre que el rating de la etiqueta alcance. Compra por rating, no por libras.
Tamaños típicos de extintor PQS ABC y su rating
El polvo químico seco ABC es el más común en Colombia. Estos son los tamaños habituales del mercado con su rating aproximado. El rating exacto varía según la marca y el modelo (Amerex, Buckeye, Badger, etc.), así que confirma siempre el valor estampado en la etiqueta del equipo que vas a comprar.
| Tamaño | Rating UL típico (ABC) | Dónde encaja |
|---|---|---|
| 5 lb (2,3 kg) | 2-A:10-B:C a 3-A:40-B:C | Riesgo ligero: oficinas, locales |
| 10 lb (4,5 kg) | ≈ 4-A:80-B:C | Riesgo ordinario: comercio, talleres |
| 20 lb (9,1 kg) | ≈ 10-A:120-B:C | Riesgo ordinario alto / extra: industria |
Para fuegos Clase B y C existen también extintores de CO₂, que se venden de 5, 10, 15 y 20 libras (2,3, 4,5, 6,8 y 9,1 kg) pero no tienen rating Clase A: su clasificación es solo B:C, y sube con el tamaño: 1 a 5-B:C en los de 2½ a 5 lb, 2 a 10-B:C en los de 10 a 15 lb, 10-B:C en los de 20 lb (Tabla H.2). No reemplazan al ABC donde hay carga combustible sólida.
Cómo elegir el tamaño correcto
La capacidad no se elige por intuición ni por "lo que se vea grande". Sigue este orden:
- Clasifica el riesgo del área (ligero, ordinario o extra). De ahí sale el rating mínimo Clase A que exige NFPA 10.
- Identifica las clases de fuego presentes con la guía de clases A B C D K. Si hay líquidos inflamables, necesitas también rating B suficiente; si hay cocina, un Clase K aparte.
- Verifica la distancia de recorrido. A veces conviene poner más extintores medianos que uno grande, para que nadie camine más de lo permitido. Lo desarrolla la distancia máxima a extintores.
- Calcula cuántos necesitas por el área y el riesgo con la calculadora NFPA 10 gratuita.
Regla práctica
Un extintor más grande no siempre es mejor: si pesa demasiado, una persona promedio no lo maneja bien en una emergencia. NFPA 10 limita la altura de montaje justamente por el peso. La meta es el rating adecuado al riesgo, repartido para cumplir la distancia de recorrido, no el equipo más pesado posible.
Errores frecuentes al elegir la capacidad
- Comprar por libras sin mirar el rating. Es el error que más veces veo en campo. El número de la etiqueta (4-A:80-B:C) es lo que cuenta para la auditoría, no las libras.
- Subdimensionar el área. Un solo extintor de 20 lb (9,1 kg) no cubre una bodega grande si la distancia de recorrido supera el límite. Faltan unidades, no libras.
- Elegir CO₂ donde hay Clase A. El CO₂ no apaga sólidos combustibles; sin rating A no cumple para esas áreas.
- Olvidar la cocina. Ninguna libra de ABC sustituye al Clase K para aceites de cocción.
- Montarlo mal por el peso. Un extintor sobre 18,14 kg (40 lb) que no sea de tipo rodante debe ir más bajo (tope a 1,07 m, no 1,53 m) según NFPA 10 §6.1.3.9.2 (§6.1.3.8.2 en la edición 2018).
Herramienta de gestión
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Resumen
Las libras y los kilos solo miden cuánto agente trae el extintor; la capacidad real de apagar fuego la da el rating UL de la etiqueta (por ejemplo 4-A:80-B:C). NFPA 10 exige un rating mínimo y una distancia de recorrido; fija peso en §5.5.4.1 y §5.5.4.2 —§5.5.1.1 y §5.5.2 en la edición 2018—, que piden químico seco de 10 lb (4,54 kg) o más, y en la tercera de las tres opciones que §5.5.4.3 da para los fuegos con obstáculos. En aparatos de cocción de combustible sólido con cámara de fuego de 5 ft³ (0,14 m³) o menos, §6.7 (§6.6.3 en la 2018) pide además al menos un extintor de agua 2-A listado o uno de químico húmedo de 1,6 gal (6 L) listado para Clase K. Para elegir bien: clasifica el riesgo, identifica las clases de fuego, verifica la distancia y calcula la cantidad. Tamaños típicos: 5 lb para riesgo ligero, 10 lb para ordinario, 20 lb para industria, siempre confirmando el rating estampado en cada equipo.
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