Tamaños de extintores: capacidad en libras y kg, y cuál elegir
"¿De cuántas libras compro el extintor?" es la pregunta que casi todos hacen, y está mal planteada. Las libras solo dicen cuánto agente trae adentro; no dicen cuánto fuego puede apagar. Lo que de verdad importa es el rating UL que viene estampado en la etiqueta. Dos extintores de 10 libras de marcas distintas pueden tener capacidades de extinción diferentes.
Este artículo aclara la diferencia entre peso y capacidad, da la tabla de conversión de libras a kilos y explica cómo elegir el tamaño correcto según lo que pide la NFPA 10 (adoptada en Colombia como NTC 2885).
Libras y kilos: solo es el peso del agente
Cuando un extintor se vende como "de 10 libras", esas 10 libras (≈ 4,5 kg) son el peso del agente extintor que contiene, no del equipo completo lleno. Es una medida de cantidad, no de desempeño. El peso total con cilindro y válvula es mayor, y es el que importa para la altura de montaje según NFPA 10.
Tabla de conversión de libras a kilogramos
| Libras (lb) | Kilogramos (kg) | Uso típico |
|---|---|---|
| 2,5 lb | ≈ 1,1 kg | Vehículos, motos, uso doméstico |
| 5 lb | ≈ 2,3 kg | Oficinas, locales pequeños, autos |
| 10 lb | ≈ 4,5 kg | Comercio, bodegas pequeñas, talleres |
| 20 lb | ≈ 9,1 kg | Industria, bodegas, riesgo alto |
| 30 lb | ≈ 13,6 kg | Riesgo extra, áreas grandes |
La conversión exacta es 1 libra = 0,4536 kg. En la práctica se redondea: un extintor "de 10 libras" y uno "de 4,5 kg" son el mismo equipo descrito en distinta unidad.
Lo que sí mide la capacidad: el rating UL
El rating o clasificación de capacidad de extinción es un código que aparece en la etiqueta, por ejemplo 4-A:80-B:C. Lo establece un laboratorio (UL u otro acreditado) mediante ensayos de fuego, y es lo que NFPA 10 usa para decidir si un extintor sirve para un área. Se lee así:
- Número antes de la A: capacidad para fuego Clase A (sólidos). Cada unidad equivale aproximadamente a 1,25 galones de agua. Un 4-A apaga tanto como ~5 galones de agua.
- Número antes de la B: los pies cuadrados de fuego de líquido inflamable (Clase B) que un operador entrenado puede apagar. Un 80-B cubre más superficie que un 10-B.
- La C (sin número): indica que el agente no es conductor de electricidad, apto para equipos energizados (Clase C). No lleva número.
Por qué el peso no basta
NFPA 10 nunca exige "un extintor de 10 libras". Exige un rating mínimo (por ejemplo 2-A para riesgo ligero) y una distancia máxima de recorrido. Dos personas pueden cumplir el mismo requisito con extintores de pesos distintos, siempre que el rating de la etiqueta alcance. Compra por rating, no por libras.
Tamaños típicos de extintor PQS ABC y su rating
El polvo químico seco ABC es el más común en Colombia. Estos son los tamaños habituales del mercado con su rating aproximado. El rating exacto varía según la marca y el modelo (Amerex, Buckeye, Badger, etc.), así que confirma siempre el valor estampado en la etiqueta del equipo que vas a comprar.
| Tamaño | Rating UL típico (ABC) | Dónde encaja |
|---|---|---|
| 5 lb (2,3 kg) | 2-A:10-B:C a 3-A:40-B:C | Riesgo ligero: oficinas, locales |
| 10 lb (4,5 kg) | ≈ 4-A:80-B:C | Riesgo ordinario: comercio, talleres |
| 20 lb (9,1 kg) | ≈ 10-A:120-B:C | Riesgo ordinario alto / extra: industria |
Para fuegos Clase B y C existen también extintores de CO₂, que se venden de 5, 10, 15 y 20 libras pero no tienen rating Clase A: su etiqueta es solo del tipo 10-B:C. No reemplazan al ABC donde hay carga combustible sólida.
Cómo elegir el tamaño correcto
La capacidad no se elige por intuición ni por "lo que se vea grande". Sigue este orden:
- Clasifica el riesgo del área (ligero, ordinario o extra). De ahí sale el rating mínimo Clase A que exige NFPA 10.
- Identifica las clases de fuego presentes con la guía de clases A B C D K. Si hay líquidos inflamables, necesitas también rating B suficiente; si hay cocina, un Clase K aparte.
- Verifica la distancia de recorrido. A veces conviene poner más extintores medianos que uno grande, para que nadie camine más de lo permitido. Lo desarrolla la distancia máxima a extintores.
- Calcula cuántos necesitas por el área y el riesgo con la calculadora NFPA 10 gratuita.
Regla práctica
Un extintor más grande no siempre es mejor: si pesa demasiado, una persona promedio no lo maneja bien en una emergencia. NFPA 10 limita la altura de montaje justamente por el peso. La meta es el rating adecuado al riesgo, repartido para cumplir la distancia de recorrido, no el equipo más pesado posible.
Errores frecuentes al elegir la capacidad
- Comprar por libras sin mirar el rating. El número de la etiqueta (4-A:80-B:C) es lo que cuenta para la auditoría, no las libras.
- Subdimensionar el área. Un solo extintor de 20 lb no cubre una bodega grande si la distancia de recorrido supera el límite. Faltan unidades, no libras.
- Elegir CO₂ donde hay Clase A. El CO₂ no apaga sólidos combustibles; sin rating A no cumple para esas áreas.
- Olvidar la cocina. Ninguna libra de ABC sustituye al Clase K para aceites de cocción.
- Montarlo mal por el peso. Un extintor sobre 18,14 kg debe ir más bajo (tope a 1,07 m, no 1,53 m) según NFPA 10.
Herramienta de gestión
El Kit NFPA 10 incluye un Excel con calculadora de selección por riesgo y de requerimientos: ingresas el área y el riesgo, y te dice el rating mínimo y la cantidad. El inventario registra cada extintor con su rating, peso y fecha de mantenimiento. Elegir el tamaño deja de ser adivinanza.
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Resumen
Las libras y los kilos solo miden cuánto agente trae el extintor; la capacidad real de apagar fuego la da el rating UL de la etiqueta (por ejemplo 4-A:80-B:C). NFPA 10 exige un rating mínimo y una distancia de recorrido, no un peso. Para elegir bien: clasifica el riesgo, identifica las clases de fuego, verifica la distancia y calcula la cantidad. Tamaños típicos: 5 lb para riesgo ligero, 10 lb para ordinario, 20 lb para industria, siempre confirmando el rating estampado en cada equipo.
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